河西走廊,东亚大陆上“马六甲海峡”,地理位置极其重要,丝绸之路自两京(长安、洛阳)始,途经河西走廊,直至地中海、阿拉伯海,连通中原、西域、中亚、西亚,自古以来便是中国对外联系的最重要纽带。
唐朝以来,中亚与波斯、大食的“胡商”穿过河西走廊抵达长安,踏入熙攘繁华的西市,便是李白的诗:“落花踏进游何处,笑入胡姬酒肆中”。
汉民族高度发达的造纸、火药等技术,经过河西走廊输往西亚、中东、及欧洲。据查,造纸术由中国的战俘首先传授给阿拉伯人;而火药的主要成分“硝”,则于唐朝后期随炼丹术传入阿拉伯,人称“中国雪”。
张骞出使西域时, “始闻浮屠之教”,随着丝绸之路的开辟,佛教从西域传入中国。祖籍印度的鸠摩罗什(344-409)从龟兹(今新疆库车)被迎到长安,《心经》里的“色不异空,空不异色”,便是他进入中原后翻译的。